Der Name soll laut einem Interview Tennants von Freunden abgeleitet sein, die damals in einer Zoohandlung in Ealing arbeiteten.

Tennant arbeitete zu diesem Zeitpunkt als Musikjournalist bei Smash Hits, Lowe war Student der Architektur. Nach einem Interview-Termin Tennants mit der Band The Police in New York nutzte er die Gelegenheit zu einem Treffen mit dem Disco-Produzenten Bobby „O“ Orlando. Dieser nahm 1984 mit dem Duo die beiden Singles West End Girls und Opportunities auf, die zunächst nur als Geheimtipp in den Discotheken in Kalifornien, Belgien und Frankreich galten. In einem Rechtsstreit trennte man sich jedoch wieder.

Durch ihr Auftreten und ihre Liedtexte erlangten Pet Shop Boys in den 1980er Jahren auch schnell Kultstatus in der homosexuellen Subkultur. Die beiden Musiker, die ihre Homosexualität bereits oft in der Presse offen thematisierten, setzen sich für die Rechte von Schwulen und Lesben ein und treten regelmäßig auf entsprechenden Benefiz-Veranstaltungen auf.

1985 wurde West End Girls von Stephen Hague neu abgemischt und bei Parlophone/EMI veröffentlicht zu einem Welterfolg, der sowohl den ersten Platz in den britischen als auch in den US-amerikanischen Singlecharts erreichte. 1987 wurde der Nr.-1-Hit mit einem Brit Award als bestes Lied des Jahres ausgezeichnet. Eine Serie weiterer Hits wie Suburbia, It’s a Sin, das Brenda-Lee-Cover Always On My Mind und Heart folgten.

Das Debütalbum Please (1986), das darauf folgende Remix-Album Disco (1986) und ihr zweites reguläres Studioalbum Actually (1987) waren sehr erfolgreich, so dass die Pet Shop Boys als beste britische Gruppe 1988 einen Brit Award erhielten.

Nach den ersten eigenen Erfolgen arbeiteten Tennant und Lowe Ende der 1980er Jahre auch mit anderen Künstlern zusammen, darunter Dusty Springfield, Patsy Kensit und Liza Minnelli. Mit Dusty Springfield sangen sie zusammen im Duett What Have I Done To Deserve This? (1987) und verhalfen ihr damit zu einem Comeback, dem ein von den Pet Shop Boys mitproduziertes Album („Reputation“) und zwei Single-Hits („Nothing Has Been Proved“ und „In Private“) folgten. Für Minnelli produzierten sie das Lied Losing My Mind, der sich zu einem internationalen Hit entwickelte, sowie das dazugehörige Album Results (1989), für das die Pet Shop Boys sieben Titel schrieben.

Die Pet Shop Boys veröffentlichten im Herbst 1990 mit Behaviour ihr viertes Studioalbum. Das stark orchestrierte, eher ruhige Album, aufgenommen zusammen mit Harold Faltermeyer in München, konnte an die Erfolge aus den 1980er Jahren nicht anknüpfen. Die ausgekoppelten Singles So Hard, Being Boring und Jealousy wurden dennoch kleinere Hits.

1993 veröffentlichten die Pet Shop Boys das Album Very, das nicht nur musikalisch ein enormer Erfolg wurde, sondern vor allem optisch durch sein orangefarbenes Noppencover bestach und deshalb sogar im New Yorker Museum of Modern Art ausgestellt wurde. Die zweite Single Go West entwickelte sich zu einem ihrer größten Hits und ist nach wie vor ein gern gespieltes Lied in den Fußball- und Eishockeystadien. Bei dem Titel handelt es sich um eine Cover-Version eines mäßig erfolgreichen Liedes der Village People, der auf dem Kanon und Gigue in D-Dur von Johann Pachelbel basiert.

In den Videos zu den ausgekoppelten Singles aus Very, neben Go West auch Can You Forgive Her und I Wouldn’t Normally Do This Kind Of Thing, agierten die Pet Shop Boys in eigenwilligen Kostümen und Kopfbedeckungen vor computeranimierten Hintergründen.

Nachdem die Pet Shop Boys 1994 bereits für Kylie Minogue die Nummer Falling geschrieben, das Lied Girls and Boys von Blur neu abgemischt und mit Jennifer Saunders und Joanna Lumley, den beiden Darstellerinnen der britischen Kultserie Absolutely Fabulous, ein Lied gleichen Namens aufgenommen hatten, folgte 1995 eine Zusammenarbeit mit David Bowie und Tina Turner. Für Bowie lieferten sie einen Remix von Hallo Spaceboy und traten mit ihm gemeinsam bei der Verleihung der Brit Awards auf, wo sie diesen Titel, auf dem auch Neil Tennant zu hören war, sangen. Für Turner schrieben und produzierten sie das Lied Confidential, zu finden auf ihrem Album Wildest Dreams (1996).

1996 veröffentlichten Tennant und Lowe das Album Bilingual. Die schon im Vorfeld der Albumveröffentlichung ausgekoppelte Single Before erwies sich als mäßig erfolgreich; die anschließende Single Se A Vida É (That’s The Way Life Is) avancierte zum Sommerhit und vermittelte ein Bild von den Einflüssen aus dem Bereich der lateinamerikanischen Musik, die einen Großteil des Albums prägten.

1999 folgte das wieder in Richtung Disco tendierende Album Nightlife mit den Singles I Don’t Know What You Want But I Can’t Give It Anymore, New York City Boy und You Only Tell Me You Love Me When You’re Drunk. Das Album beinhaltete auch das Duett In Denial mit Kylie Minogue – ein Lied über das schwierige Verhältnis eines schwulen Vaters zu seiner Tochter. Die Tour zum Album führte das Duo erstmals seit 1991 wieder auf Konzertreise durch Europa und die USA. Zum Jahrtausendwechsel kooperierten die Pet Shop Boys mit Robbie Williams, an dessen Single No Regrets (1999) Neil Tennant als Background-Sänger beteiligt war.

Am 20. März 2009 erschien das Album Yes. Die erste Single-Auskopplung des Albums hieß Love etc., die zweite am 19. Juni 2009 ausgekoppelte Single Did you see me coming. Das rund zehn Minuten lange Medley, welches von Pet Shop Boys bei den Brit Awards 2009 aufgeführt wurde, ist zusammen mit der Single als Download-Version erhältlich.

Pet Shop Boys “West End Girls”

Pet Shop Boys “Its a Sin”

Pet Shop Boys – It's A Sin von EMI_Music

Pet Shop Boys “Heartbeat”

Pet Shop Boys – Heart von jpdc11

Pet Shop Boys “Suburbia”

Pet Shop Boys – Suburbia von EMI_Music

Pet Shop Boys “Love etc”

Pet Shop Boys – Love Etc. [New] von wonderful-life1989

Labels wie V Recordings, Formation, und Suburban Base waren am dunklen Sound des Jungles beteiligt. Dies äußerte sich durch Weglassen der Samples und das Nutzen alter Synthesizer. Auch Samples von Raggatunes oder Horrorfilmen wurden in dieser Zeit bevorzugt verwendet. Drumloops und Bässe setzten von nun an Grenzen, die entscheidend für den weiteren Verlauf waren.

Goldie hat mit „Terminator“ die Blaupause von Drum ’n’ Bass geschaffen und so dem Entstehen einer eigenen Drum-’n’-Bass-Kultur Vortrieb gegeben. Später gründete Goldie mit Metalheadz eines der wichtigsten und einflussreichsten Drum-’n’-Bass-Labels.

Ab Mitte der 1990er-Jahre entwickelte Drum ’n’ Bass diverse Untergenres. Seit dieser Zeit wird mit den Kernelementen der Tracks, den Beats und den Basslines, immer weiter experimentiert und diese immer weiter ineinander verschachtelt. Überhaupt wird in der Drum-’n’-Bass-Szene großer Wert auf die ständige Weiterentwicklung des Klanges gelegt. So produzieren einige der Künstler, die schon seit den Anfangszeiten der Jungle-Szene dabei sind, heute völlig andere Musik als noch vor einigen Jahren.

Drum ’n’ Bass wurde seit etwa 1996 auch außerhalb Englands immer populärer. Es entstanden eigenständige Szenen, dennoch blieb das Zentrum der Bewegung in den großen englischen Städten, besonders London und Bristol.

In den restlichen europäischen Ländern konnten sich nur einige wenige Drum’n'Bass Artists durchsetzen und zB Konzerte geben. Der Rest feiert im Untergrund weiter…

Hier sind zumindest drei Acts, die man auch kennen müsste, wenn man mit D’n'B nicht so viel am Hut hat:

Goldie “Inner City Life”

LTJ Bukem “Horizons”

Baby D “Let me be your Fantasy”